장자가 복수濮水에서 낚시를 하고 있었는데 초楚나라 왕王이 두 사람의 대부大夫를 사자使者로 먼저 보내 이렇게 말하게 하였다.
“우리나라의 모든 일을 선생先生에게 맡기고자 원願합니다.”
장자는 낚싯대를 쥔 채 돌아보지도 않고 말했다.
“나는 듣건대 초나라에는 죽은 지 이미 3천 년이나 된 신귀神龜가 있는데 왕은 이것을 상자에 넣고 비단보로 싸서 나라의 묘당廟堂 안에 소중하게 간직하고 있다지요.
이 거북이는 죽어서 뼈를 남겨 소중하게 받들어지기를 바랐을까요, 아니면 살아서 진흙 속을 꼬리를 끌며 다니기를 바랐을까요.”
“그거야 차라리 살아서 진흙 속을 꼬리를 끌며 다니기를 바랐을 테죠.”
나도 진흙 속에서 꼬리를 끌며 자유로이 놀 작정이오.”